Kulen Berg

If the path is beautiful, let us not ask where it leads. – Anatole France

Phnom Kulen, of de Kulen berg, is het grootste beboste gebied in de Siem Reap provincie. Het Nationaal park functioneert als de grootste drinkwatervoorziening van Siem Reap. Het heeft een rijke archeologische geschiedenis en is de thuis van een ongelooflijke variatie aan wilde dieren. Er zijn watervallen, linga's en Buddha beelden. Als je geluk hebt, kan je zelf de beschermde Indochinese Silvered Langur zien.

Het begin van ons avontuur

We boekten een dag uitstapje om de Kulen Berg te bezoeken, met een gids. Om de mythische en heilige berg met onze eigen ogen te zien. 'We' is Kiki, Joshua en mezelf. De minibus zou ons om 8u 's morgens oppikken, maar Cambodja Cambodja zijnde kwamen ze een uur te laat. We zagen de puppies gedurende die tijd wel spelen en hadden wat tijd om te chillen. Ik las ook een hoofdstuk in mijn boek.

Toen de bus ons ophaalde kregen we wat informatie over Cambodja, haar politieke systeem, haar inwoners en cultuur. Het was leuk om het landschap te zien veranderen tijdens onze 1 uur durende rit van Siem Reap naar de berg.

Van stad naar platteland naar berg

Siem Reap is een grote stad met asfalten straten, stenen gebouwen en vele toeristen en mensen die rondwandelen. Het platteland met haar kiezelstenen wegen of zandwegen, is duidelijk minder bevolkt met kleine winkeltjes die fruit en andere voedselwaren verkopen. Vooral op houten oppervlakten of in voedselstallen. Sommige huizen zijn gemaakt uit steen, maar de meerderheid zijn houten huizen op stelten en boerderijen.

Het voelde fantastisch om opnieuw uit de stad te zijn en meer natuur te zien. De rijstvelden die wonder boven wonder nog steeds groen waren tussen de vooral dorre velden. In andere plaatsen was er veel groen, met grazende koeien langs de weg.

Aan de voet van de berg parkeerden we even en hadden we de kans om naar het toilet te gaan. Er waren kleine winkeltjes met lokaal voedsel. Het was alweer veel te lang geleden dat Kiki en ik lokaal Cambodjaanse snack's gegeten hebben. We kozen voor de bananen in een gefrituurde rijst rol. Heerlijk!

De weg naar boven was een ervaring. De zandweg was heel smal met hier en daar wat lossen stenen of cement. Rangers stonden om de 5 meter langs de weg. Er waren veel toeristen busjes en lokale mensen die de heilige plaats bezochten. Op de weg naar boven zagen we een familie bij een auto met een oververhitte motor. Op de terugweg waren ze nog steeds gestrand op dezelfde plaats...

De heilige berg

Phnom Kulen is known for its huge waterfall (a drop of 29m) and sacred places. Both the waterfall and Preah Ang Thom-pagoda, which houses a gigantic Buddha statue, attract hundreds of visitors a day. During annual holidays even thousands of visitors. Phnom Kulen would be the birthplace of the old Khmer Empire, it was here that King Jayavarman II in 802 CE declared the independence of Java. During the Angkorian age was the area known as Mahendraparvat or 'Mountain of the Big Indra'. Indra is a Buddhist God. Angkor Wat is made out of the sacred stones of Kulen Mountain.

1000 linga's

Onze eerste stop was bij de 1000 linga's. We stapten uit de bus en wandelden naar de rivier. In de rivierbedding waren er vele vierkanten met een paal in het midden van elk vierkant. De palen zouden langer geweest zijn, maar door erosie zijn ze over de jaren heen kleiner geworden. Ze stellen de mannelijke god van creatie voor, Shiva. De vierkanten stellen de vrouwelijke god Uma voor. Water dat over een linga stroomt zou geluk, gezondheid en voorspoed brengen aan iedereen die er van drinkt of er in baadt. Het water van de Kulen berg worden deze krachten aan toe geschreven dankzij de 1000 lingas die in de rivierbedding aangebracht zijn.

De bron

Een beetje verder zagen we de bron van de rivier. Het water zag er niet al te proper uit, de legende zegt dat het water veranderd in zeven kleuren. De Cambodjanen schrijven het water ook magische krachten toe. Het zou mensen kunnen genezen en het lichaam zuiveren als je het water drinkt. Als je je hoofd er in wast zou je bevrijd worden van je zorgen. Dit moesten we uiteraard uitproberen! Nadat we van het water dronken en ons gezicht en hoofd erin hadden gewassen, moet ik wel toegeven dat ik precies op wolken liep.

Oeroude tradities

Na het drinken van het water sprongen we terug op de bus om de pagoda te gaan bezoeken met de liggende Buddha. We zagen mensen verschillende Cambodjaanse snacks, hebbedingetjes en curiositeiten verkopen op de weg richting de pagoda. Die is gebouwd op de top van de berg. We moesten op blote voeten rondwandelen, zoals hier de gewoonte is. Eerst zagen we de voetafdruk van Buddha, hier konden we een wens doen (zoals een wensput, je gooit wat geld en doet een wens). De enige regel is dat je niet mag zeggen waar je naar wenst (sorry mensen ;p).

Na de wens zagen we veel mensen bidden. Via een trap gingen we naar de liggende Buddha. Deze heilige plaats komt met vele tradities en gewoontes. Eerst en vooral mag je geen schoenen aanhebben of iets op je hoofd dragen als een vorm van respect. Als je binnengaat, doe je een wens en raak de voeten van de Buddha aan.

Vervolgens wandel je verder naar zijn hoofd. Je raakt het hoofd van de Buddha aan en vervolgens je eigen hoofd. Dit zorgt ervoor dat al je zorgen verdwijnen. Daarna raak je de ogen van het beeld aan en vervolgens je eigen ogen. Dit zou je enkele nieuwe inzichten geven. Vervolgens raak je de wang van het beeld aan, gevolgd door je eigen wang. Dit zou zorgen voor een gezonde huid en een mooi gezicht. Als laatste raak je de lippen van het beeld aan gevolgd door je eigen lippen. Dit zou helpen met de waarheid te vertellen.

Om de kamer van de Buddha te verlaten, moet je afscheid nemen van de geesten en Buddha door drie keer met een rituele hamer op een gong te slaan.

Terug uit de Pagoda gingen we naar een andere linga. Hier dronken we opnieuw heilig water en wasten onze gezichten voor een tweede keer. Op de weg naar beneden kochten we een traditionele snack. Suiker in een rijstballetje. Een heerlijke zoete snack.

De watervallen

The kings of the Khmer Empire washed them in the source which they call the first waterfall because this water is the cleanest and the purest of all. They would do this before going to Angkor Wat. The second waterfall was for the soldiers before going to war. The third and last waterfall was used by the 'ordinary' people before they would go and pray in the Angkor temples.

De eerste waterval was heel mooi, maar kan je niet in zwemmen. Veel mensen met kleine kinderen zaten samen aan het water. De kinderen liepen en speelden in het rond en de ouders zaten langs het water te kijken. We zwommen in de waterval wat verder naar beneden, waar het diep genoeg was om effectief te zwemmen. Het is absoluut prachtig daar. De waterval is 29 meter hoog en creëert honderden regenbogen. De fauna en flora floreert hier rond het water, met vissen die aan mijn voeten knabbelen. Kiki refereerde hier naar het land van de elfjes. Deze plaats zorgde voor vele mooie foto's en herinneringen.

Na wat aanvoelde als vijf minuten, gingen we terug naar de bus om het uitzicht te bewonderen. In één woord: adembenemend. Het gaf hetzelfde gevoel als Preikestolen ( een klif in Noorwegen met een prachtig uitzicht over de fjord en bergen). We hadden een uitzicht vanaf een klif met fantastisch uitzicht over het bos en de omringende bergen.

We reden terug naar Siem Reap en beëindigden de dag met een Duvel.

Moe maar voldaan.